Dopo oltre 500 interventi di assistenza, ecco le 3 parti che si guastano più frequentemente in un compressore d'aria a vite.

Se hai gestito uncompressore d'aria a viteSe sono passati più di due anni, è probabile che tu abbia già riscontrato almeno uno dei problemi presenti in questo elenco. In caso contrario, aspetta altri sei mesi.

Negli ultimi tre anni, il nostro team di assistenza ha effettuato oltre 500 interventi di riparazione sul campo nel Sud-est asiatico, in Medio Oriente e in Africa. Abbiamo riesaminato i rapporti di assistenza, individuato le cause e i risultati non hanno sorpreso nessuno che si occupi di meccanica per professione: tre componenti sono responsabili di oltre il 60% delle chiamate che riceviamo per problemi come "il compressore non raggiunge la pressione" o "olio ovunque".

Ecco cosa sono, perché falliscono e, soprattutto, come individuarli prima che la linea di produzione si fermi.

1. L'elemento separatore dell'olio: il principale responsabile di questi problemi ricorrenti.

Se uncompressore a viteSe fosse un corpo umano, il separatore d'olio sarebbe i reni. Il suo compito è semplice: separare l'olio dall'aria compressa prima che questa esca dalla macchina. Quando funziona, si ottiene aria pulita. Quando non funziona, si forma una nube di nebbia d'olio che fuoriesce dalle apparecchiature a valle. Abbiamo visto utensili pneumatici che letteralmente gocciolavano olio a causa di un separatore guasto.

Cosa va storto

Il separatore è un cilindro multistrato in fibra di vetro. Nel tempo, i pori microscopici si ostruiscono con:

• Polvere e agenti contaminanti che sfuggono al filtro dell'aria.
• Fanghi oleosi ossidati (specialmente in ambienti ad alta temperatura).
• Depositi di carbonio derivanti dall'utilizzo di petrolio oltre la sua durata di vita.

Quando il separatore si intasa, il differenziale di pressione ai suoi capi aumenta. Una volta che il delta-P supera approssimativamente 0,8-1,0 bar, l'elemento può rompersi fisicamente. E quando ciò accade, l'intero contenuto della coppa dell'olio viene spinto a valle in pochi minuti.

Il sintomo che noterai per primo

• Residui di olio si depositano nel punto di utilizzo: utensili, filtri e essiccatori iniziano a mostrare tracce di olio.
• Il compressore si carica più frequentemente ma fatica a mantenere la pressione.
• Se sul serbatoio del separatore è installato un manometro differenziale, l'ago si sposta verso la zona rossa.

Come stare al passo con i tempi

Il separatore non è un componente progettato per "funzionare fino al guasto". La maggior parte dei produttori ne stima una durata da 2.000 a 4.000 ore, a seconda delle condizioni operative. Ma ecco cosa il manuale non vi dirà: se la temperatura ambiente raggiunge regolarmente i 40 °C (comune in Medio Oriente, Nord Africa e in alcune zone del Sud-est asiatico), riducete tale intervallo del 30%. Il calore accelera l'ossidazione dell'olio e l'olio ossidato danneggia gli elementi del separatore.

Il miglior investimento che possiate fare è un manometro differenziale: un componente da 50 dollari che vi dice esattamente quando è necessario sostituire l'elemento riscaldante, invece di doverlo stimare in base al contaore.

2. La valvola di aspirazione: silenziosa finché non si fa sentire

La valvola di aspirazione si trova all'inizio del ciclo di compressione. Quando il compressore si carica, si apre per far entrare l'aria ambiente. Quando il compressore si scarica, si chiude. Questo ciclo si ripete decine di migliaia di volte e, alla fine, smette di svolgere correttamente entrambe le funzioni.

Cosa va storto

Osserviamo due modalità di guasto:

Blocco in posizione chiusa (più comune): lo stelo della valvola o la piastra a farfalla si bloccano a causa dell'accumulo di morchia proveniente da olio contaminato. Il compressore funziona, il motore gira, ma non entra aria nella camera di compressione. La macchina rimane ferma emettendo un ronzio, senza che si crei pressione e senza che si attivi alcun allarme sul controller di base. Spesso gli operatori non se ne accorgono finché la pressione a valle non cala e l'intera linea si arresta.

Valvola parzialmente aperta (meno comune, più costosa): la valvola non si chiude completamente durante lo scarico. Ciò significa che il compressore non riesce a depressurizzare correttamente la coppa dell'olio al minimo, causando un'eccessiva formazione di schiuma d'olio e, infine, la fuoriuscita di olio attraverso il filtro dell'aria. Sì, abbiamo visto compressori che letteralmente spruzzavano olio fuori dal condotto di aspirazione.

Il sintomo che noterai per primo

• Il compressore si avvia ma non riesce a generare pressione, oppure impiega molto più tempo del normale.
• Comportamento insolito di "caccia": caricamento e scarico rapidi ogni pochi secondi.
• Residui di olio intorno all'alloggiamento del filtro dell'aria (un chiaro segnale di una valvola di aspirazione bloccata).

Perché accade

Nella maggior parte dei casi, la causa principale non è la valvola stessa, bensì l'olio contaminato. Quando gli operatori prolungano eccessivamente gli intervalli di cambio olio, l'olio si addensa, forma una patina che ostruisce le parti mobili della valvola di aspirazione. La valvola in sé è meccanicamente semplice. Si guasta perché l'olio ha smesso di lubrificare e ha iniziato ad agire come una colla.

Prevenzione

• Attenetevi agli intervalli di cambio olio raccomandati. Se il manuale indica 2.000 ore con olio minerale, non prolungate l'intervallo fino a 2.500 ore.
• Se operate in ambienti polverosi (cave, miniere, cementifici), utilizzate un olio sintetico di qualità. Gli oli sintetici resistono alla formazione di depositi di vernice molto meglio degli oli minerali.
• Durante le ispezioni di routine, azionate manualmente la valvola di aspirazione (se accessibile) e verificate che si muova senza intoppi. In caso di rumori di sfregamento o bloccaggio, sostituitela prima che interrompa la produzione.

3. La valvola di minima pressione: quella che nessuno controlla

La valvola di minima pressione (MPV) è il componente meno appariscente di un compressore a vite. Si trova all'uscita del serbatoio del separatore d'olio e il suo unico compito è quello di mantenere la pressione nel serbatoio del separatore al di sopra di circa 4-4,5 bar durante il funzionamento. Ciò garantisce un'adeguata circolazione dell'olio attraverso il sistema prima che l'aria compressa venga rilasciata a valle.

Poiché il monovolume non emette alcun rumore quando si guasta e non fa scattare alcuna spia di avvertimento, si è guadagnato il titolo di "il pezzo che si guasta per tre mesi prima che qualcuno se ne accorga".

Cosa va storto

La MPV è una valvola di ritegno a molla. Nel tempo:

• La molla si usura e la valvola inizia ad aprirsi a una pressione inferiore a quella prevista in fase di progettazione.
• I depositi carboniosi sulla sede impediscono alla valvola di chiudersi correttamente quando il compressore si scarica o si arresta.
• Nelle macchine che utilizzano aria aspirata umida, la molla interna si arrugginisce e alla fine si rompe.

Il sintomo che noterai per primo

• Pressione lenta dopo l'avvio. Un compressore in buone condizioni dovrebbe raggiungere la pressione di esercizio entro 15-30 secondi dal caricamento. Se occorrono 45 secondi o più, è probabile che la valvola MPV stia perdendo pressione.
• Schiuma d'olio nel serbatoio del separatore (perché non viene mantenuta la pressione minima necessaria per garantire una corretta circolazione dell'olio).
• Dopo l'arresto del compressore, si sente un sibilo continuo: l'aria fuoriesce attraverso il sedile del monovolume.

Il vero costo dell'ignorarlo

Una perdita nel separatore olio/aria non solo spreca aria, ma priva anche il gruppo di compressione della lubrificazione adeguata durante l'avviamento. I primi secondi dopo l'avvio del motore sono quelli in cui gli elementi della vite necessitano maggiormente di un flusso d'olio affidabile. Se il serbatoio del separatore non riesce a mantenere la pressione minima, la pressione dell'olio diminuisce e i rotori lavorano a contatto metallo su metallo più a lungo del dovuto. Non vedrete i danni subito. Li vedrete quando il gruppo di compressione dovrà essere revisionato 5.000 ore prima del previsto.

Cosa fare

• Durante la manutenzione annuale, fate controllare al tecnico la pressione di apertura della valvola MPV con un banco prova. Se la pressione di apertura è inferiore di oltre 0,5 bar rispetto alle specifiche, sostituitela.
• Se dopo lo spegnimento del compressore si sente una perdita d'aria dalla linea di scarico per più di 10 secondi, il sedile del monovolume è danneggiato.
• Per macchine con oltre 10.000 ore di funzionamento: è sufficiente sostituirla preventivamente. La molla ha svolto il suo compito.

Il filo conduttore: la qualità del petrolio

Rileggete attentamente tutti e tre i punti critici del guasto. Noterete uno schema: l'olio contaminato o degradato è la causa principale di ciascuno di essi. L'olio in un compressore a vite svolge una triplice funzione: lubrifica i rotori, sigilla i giochi di compressione e dissipa circa l'80% del calore. Quando l'olio si deteriora, tutto il resto ne risente.

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